Соединённые Штаты по-прежнему почти полностью зависят от зарубежных поставщиков РЗМ, особенно от Китая. Поэтому промышленность и власти США всё чаще обращаются к рециклингу как к масштабируемому и менее обременительному решению для обеспечения гарантированного доступа к этим стратегическим материалам.
Редкоземельные магниты, особенно неодим-железо-борные (NdFeB), играют центральную роль во всё более широком спектре технологий. Помимо их хорошо известных применений в электромобилях, ветряных турбинах и системах вооружений, эти магниты также необходимы для производства высокопроизводительных электромоторов и систем охлаждения, используемых в инфраструктуре искусственного интеллекта (ИИ).
Высокая точность и быстродействие потребительской электроники, робототехники, медицинских устройств визуализации и систем промышленной автоматизации также зависят от этих магнитов. Вот почему рафинированные РЗЭ являются стратегическим экономическим активом.
Признавая дисбаланс в поставках редкоземельных элементов, правительство США определило РЗМ в качестве приоритетного направления в своей стратегии по критически важным минералам и реализует политические инициативы, направленные на поддержку внутреннего производства, вторичной переработки и инноваций.
Хотя в Северной Америке разрабатываются новые проекты по добыче РЗЭ, при их реализации возникают хорошо известные проблемы, такие как длительные сроки получения разрешений, высокие капитальные затраты и необходимость учитывать экологические ограничения.
Редкоземельные магниты применяются к огромном количестве отраслей.
В отчёте, недавно опубликованном изданием Harvard International Review, указывается на то, что при использовании традиционных методов добычи РЗЭ на тонну добытого материала нередко приходится до 2000 т токсичных отходов. Вторичная переработка смягчает эти последствия за счёт уменьшения потребности в создании новых рудников, что позволяет сохранить экосистемы и снизить выбросы углерода.
Кроме того, рециклинг РЗЭ поддерживает экономику замкнутого цикла, которая обеспечивает устойчивое использование ресурсов. Наконец, создание в Северной Америке предприятий по вторичной переработке способствуют созданию рабочих мест и стимулируют местную экономику.
Новые технологии сделали переработку редкоземельных магнитов более выгодной. Например, использование солей меди в процессах выщелачивания позволило достичь степени извлечения до 98% для некоторых РЗЭ. Кроме того, процесс селективной экстракции-испарения-электролиза обеспечивает эффективное разделение и переработку РЗЭ из отслуживших свой срок магнитов.
Подход «магнит к магниту» — когда отработанные магниты перерабатываются в новые без обратного превращения в отдельные оксиды металлов — получил распространение благодаря своей эффективности и меньшему углеродному следу.
Ценным свойством этих технологий является их масштабируемость, позволяющая широко внедрять методы вторичной переработки.
В настоящее время несколько компаний в Северной Америке и Европе находятся на разных этапах развития технологий переработки редкоземельных магнитов. Одной из компаний, привлекающих внимание инвесторов, является базирующаяся в Ванкувере компания CoTec Holdings.
В рамках совместного предприятия с HyProMag USA компания CoTec выводит на рынок инновационный метод переработки редкоземельных магнитов. Технология, известная как водородная переработка магнитного лома (HPMS), была первоначально разработана исследователями из Бирмингемского университета.
Этот процесс использует водород для расщепления и извлечения порошков редкоземельных магнитных сплавов из отслуживших свой срок изделий, таких как жёсткие диски и электродвигатели, без необходимости высокотемпературной плавки или кислотного выщелачивания.
По сравнению с традиционными методами переработки, HPMS является энергоэффективной, низкоэмиссионной и масштабируемой технологией, позволяющей извлекать высокочистый металлизированный магнитный материал при значительном снижении воздействия на окружающую среду.
Поскольку извлечённый порошок может быть использован для производства новых магнитов непосредственно в Северной Америке, технология исключает необходимость отправки материалов за границу для переработки и металлизации, что сокращает затраты и снижает уязвимость цепочки поставок.
Перерабатывать отслужившие магниты оказывается экономичнее и экологичнее.
В прошлом году компания HyProMag USA представила независимое технико-экономическое обоснование (ТЭО) и исследование ISO по углеродному следу технологии HPMS. Согласно ТЭО, планируется достичь общей годовой производственной мощности в 1041 т переработанных магнитов NdFeB в течение 40 лет эксплуатации, с чистой приведённой стоимостью после уплаты налогов в размере 262 млн долларов США по текущим рыночным ценам, которая, по независимым оценкам, увеличится до 503 млн долларов США.
HyProMag USA рассчитывает удовлетворить 10% внутреннего спроса США на магниты NdFeB в течение пяти лет после ввода в эксплуатацию трёх заводов, которые будут производить около 3000 т переработанных магнитов NdFeB, что втрое превышает объём, предусмотренный в ТЭО.
Компания CoTec, владеющая 60,3% акций HyProMag USA, строит предприятие по переработке редкоземельных магнитов в районе Далласа-Форт-Уэрта в Техасе, ориентируясь на обслуживание американской обрабатывающей и оборонной промышленности. Такие компании, как CoTec и HyProMag USA, внедряющие инновации в области рециклинга РЗЭ и создающие на их базе новые производственные мощности в Северной Америке, могут извлечь выгоду из растущего спроса на критически важные редкоземельные материалы, чему будет способствовать государственная поддержка и долгосрочные структурные факторы.
Помимо этого, подход, основанный на вторичной переработке РЗЭ, предоставляет инвесторам возможность вкладывать средства в стратегию с низким уровнем риска, соответствующую принципам ESG, в сфере критически важных минералов.
Перевод Виктора Симионова
по материалам сайта https://investingnews.com
