От редакции. О «литиевом треугольнике» знают или слышали практически все, кто имеет отношение к горно-металлургической отрасли. В отличие от грандиозных планов, реальных или мифических, многих стран добывать у себя литий, в Боливии, Чили и Аргентине это делают уже давно и останавливаться не собираются, несмотря на любую конъюнктуру рынка.
В прошлом году литий был, пожалуй, самым популярным металлом в мире, и цена на него взлетала до небес. В этом году оказалось, что это был мыльный пузырь, который благополучно лопнул, и цены начали падать, почти так же стремительно, как росли до этого. Но в «литиевом треугольнике» всё стабильно. Спокойствие нарушает разве что активность местных экологов. Их здесь не так много, как в Европе, но они есть, и они напоминают, что добыча лития, особенно старыми методами, пагубно влияет на жизнь обычных людей, живущих в этом регионе. Об этом рассказывает Al Jazeera (Катар).
Добыча лития в "литиевом треугольнике" идет полным ходом. Цена на литий даже не играет особой роли.
Уюни — крупнейшая в мире соляная равнина площадью почти 10 500 км2 привлекает в Боливию туристов со всего мира, которые приезжают полюбоваться уникальным ландшафтом. В последние годы солончаки, подобные этой равнине, также начали вызывать повышенный интерес со стороны «зелёных» отраслей промышленности по всему миру, поскольку самые лёгкие металлы на Земле добываются из богатых литием рассолов, которые обычно встречаются в солончаках.
В прошлом году геологи обнаружили обширное месторождение в 2 млн т лития в районе Потоси, что привело к пересмотру ранее сделанных оценок ресурсов так называемого «белого золота» в Боливии. По последним данным Геологической службы США (USGS), в Боливии имеется около 23 млн т лития. Новое месторождение лития вывело Боливию на первое место в мире по запасам лития, за ней следуют Аргентина с 22 млн т и Чили с 11 млн т. Это так называемый «литиевый треугольник», где идёт борьба за «белое золото».
В декабре прошлого года рядом с боливийскими литиевыми месторождениями был открыт первый завод по переработке добываемого металла. Предприятие принадлежит YLB — государственной горнодобывающей компании Боливии, основанной в 2017 году и отвечающей за промышленное использование лития в стране. Пока в этом направлении сделаны только первые шаги.
Сам "литиевый треугольник" на карте Южной Америки.
Стандартный метод добычи лития включает закачку рассола в пруды на солончаках и обработку солей лития, которые кристаллизуются после испарения воды. Этот процесс требует огромного количества воды. Кроме того, химические вещества, необходимые для переработки лития, токсичны. «Выбросы таких химикатов в воздух или в результате разливов могут нанести вред местным жителям, экосистемам и производству продуктов питания», — говорится в недавнем отчёте международной группы экологических активистов «Друзья Земли».
Боливия заключила сделки с китайским консорциумом CBC и российской группой Uranium One на использование нового метода — технологии прямой экстракции лития (DLE) — на солончаке Уюни и Лагуна Пастос-Грандес, кратерном озере в том же районе плато Альтиплано, что и Уюни. YLB утверждает, что этот новый метод позволит экономить воду, но его ещё предстоит отработать.
Однако местные жители с настороженностью воспринимают такие заверения. В ноябре 2023 года члены Вилья-Мар, города в боливийских Андах недалеко от границы с Чили, устроили акцию протеста, когда рабочая группа Uranium One прибыла, чтобы разместить оборудование в Лагуна Пастос-Грандес. Люди, занимающиеся разведением лам и зерновой культуры киноа, которая считается модным суперпродуктом в США и Европе, обеспокоены потреблением воды при добыче лития, а также климатическим кризисом, проявляющимся в сокращении числа дождей в этом и без того засушливом регионе.
Стандартный метод добычи лития включает закачку рассола в пруды на солончаках и обработку солей лития, которые кристаллизуются после испарения воды.
Погоня за «белым золотом» в провинции Жужуй на северо-западе Аргентины также усиливается после того, как губернатор Херардо Моралес одобрил реформу, ослабляющую ограничения на деятельность горнодобывающих компаний и ограничивающую право местного населения на протест.
Добыча лития здесь ведётся в Салинас-Грандес и Лагуна-де-Гуаятайок, где Охос-дель-Салар — бассейны с грунтовыми водами, расположенные в центре соляной равнины, — считаются священными для коренных общин.
В июне прошлого года сотни протестующих из числа местного населения заблокировали шоссе, ведущее к соляным равнинам, в знак протеста против добычи лития в регионе. Выступления были жестоко подавлены армией и полицией. По данным местных властей, 96 человек получили ранения.
Однако по поводу добычи лития в Олароз-Каучари существуют острые разногласия среди местных жителей (порой дело доходит до конфликтов с применением насилия). Часть из них поддерживает добычу полезных ископаемых, поскольку это создаёт рабочие места. Политические волнения в регионе отпугивали инвесторов в последние десятилетия, но по мере роста глобального спроса на возобновляемые источники энергии горнодобывающая промышленность начала здесь активно развиваться.
В чилийской пустыне Атакама, на другой стороне южноамериканского «литиевого треугольника», этот металл добывают с середины 1980-х годов. Согласно научному исследованию, опубликованному в 2022 году, популяция фламинго сократилась здесь на 10% с момента начала добычи лития в 1983 году, основной причиной чего явилось сокращение запасов воды. Лагуна, где обитают фламинго, находится всего в 30 км от литиевого завода, которым управляет компания SQM (Sociedad Química y Minerade Chile SA), второй по величине производитель лития в мире.
Экс-президентом группы SQM является Хулио Понсе Леру, «литиевый король» Чили и бывший зять чилийского диктатора Аугусто Пиночета. Леру остаётся крупным инвестором группы с долей в 17%.
Бастиан Гальвез, руководитель производственного отдела литиевого завода SQM, говорит, что предприятие в настоящее время использует около 120 л воды в секунду, что составляет половину количества, разрешенного правительством.
Хулио Понсе Леру, «литиевый король» Чили и бывший зять чилийского диктатора Аугусто Пиночета.
Люди из местных коренных общин здесь также вышли, чтобы перекрыть дороги, ведущие к соляной равнине в пустыне Атакама, где добывают минерал. Они протестовали против нового соглашения, которое даст право SQM добывать здесь литий до 2060 года. Протесты прекратились лишь после обещания Габриэля Борича, нынешнего левого президента Чили, посетить регион, однако пока этот визит так и не состоялся.
Несмотря на враждебность части местных жителей, экологические активисты, такие как Карен Луза, продолжают компанию против деятельности горнодобывающих компаний. Собранные Карен данные показывают, что скорость потока воды в близлежащей реке Сан-Педро, являющейся частью древней ирригационной системы, с 2008 года снизилась с 1200 до 350 литров в секунду. Эти данные вызывают тревогу у местных жителей — в основном фермеров и пастухов.
«Мы находимся в самой засушливой пустыне мира, и я боюсь, что мы исчезнем вместе с нашей культурой коренных народов, — говорит Карен и добавляет: — Переход на электрическую мобильность обещает много перемен, но у нас здесь не будет электромобилей».
Перевод Виктора Симионова
