Издание The Guardian (Великобритания) публикует материал о том, что знаменитые бронзовые статуэтки, сделанные в Бенине в XVI–XIX вв., оказались выполненными из металла, который применялся в производстве латунных браслетов — своеобразной валюты для торговли рабами в Африке. Предлагаем перевод этого материала.
Латунь, используемая для создания всемирно известных произведений западноафриканского искусства XVI–XIX веков, была получена из так называемых манильских браслетов, валюты мрачной эпохи работорговли.
Учёные обнаружили, что некоторые бронзовые изделия были изготовлены в Бенине из металла, произведённого за тысячи миль от Африки в Рейнской области Германии. Народ эдо в королевстве Бенин (территория современной Нигерии) создавал свои необыкновенные статуэтки, комбинируя металлические компоненты с резной слоновой костью или деревом.
Исследователи ранее высказывали предположение, что при этом использовался металл из переплавленных манил — латунных браслетов в форме подковы, изготовленных европейцами специально для торговли в Африке, но до сих пор не имели окончательных доказательств этой гипотезы. И вот теперь подтверждения получены.
Те самые знаменитые статуэтки, сделанные в Бенине.
При проведении крупнейшего исследования манил группа немецких учёных сравнила количество содержащихся в них микроэлементов и изотопов свинца с образцами руд по всей Европе, прежде чем проследить путь металла до Рейнской области в западной части Германии. Доктор Тобиас Сковронек, руководитель программы из технического университета Георга Агриколы в Бохуме (Германия), говорит:
«Эта связь впервые установлена научными методами… Бенинские изделия из бронзы — самые известные древние произведения западноафриканского искусства. Откуда взялись огромные объёмы металла и как Бенин получил латунь, долгое время оставалось загадкой.
Наконец, мы можем доказать совершенно неожиданное: латунь, используемая для бенинских шедевров, которая, как долгое время считалось, поступала из Британии или Фландрии (Бельгия), была произведена в западной части Германии. Затем манилы были отправлены более чем за 6300 километров в Бенин».
Доктор Шон Кингсли, главный редактор британского журнала Wreckwatch, посвящённого подводной археологии, утверждает: «Сковронек обнаружил, что для изготовления бронзовых изделий в Бенине использовался металл, добытый в окрестностях Кёльна. Это стало настоящим открытием в сфере изучения искусства и истории Бенина».
Логистика была неплохо налажена в Средневековье.
В 1897 году британская военная экспедиция превратила королевский двор Бенина в руины. Конфискованные бенинские изделия из бронзы затем были розданы или проданы музеям различных стран, в том числе Германии.
Нигерия уже давно призывает к их возвращению. С 2022 года Германия начала активно возвращать часть бенинских бронзовых изделий в Нигерию в рамках более широкой международной дискуссии о культурной реституции и деколонизации. В числе учреждений, которые идут тем же путём, и музей Хорнимана в Лондоне, а также Кембриджский университет.
Манилы, чьё название происходит от латинского слова «рука» или «браслет», были «валютой», используемой Великобританией, Португалией, Испанией, Нидерландами, Францией и Данией для торговли золотом и слоновой костью с Западной Африкой, а также рабами. Хотя манильские браслеты редко находят при археологических раскопках на суше, их в значительном количестве извлекают из обломков кораблей, которые перевозили такие деньги.
Объектом научного исследования стали 67 экземпляров манил, собранных в местах пяти кораблекрушений у берегов Великобритании, Испании, Ганы и США. Построенные между 1524 и 1843 годами, это были английские, португальские и голландские корабли. Среди них и перевозившее рабов судно Королевской африканской компании, которое затонуло в Ла-Манше.
Перевозка рабов на кораблях.
Тобиас Сковронек поясняет: «Манилы производились в ошеломляющих объёмах. В контракте между немецким купеческим домом Фуггеров и португальским королём, датированном 1548 годом, содержатся сведения о заказе на 1,4 миллиона манил, которые должны быть готовы в течение трёх лет…
Между 1519 и 1522 годами Лиссабон отправлял 150 000 манил в год в свой торговый форт в Эльмине на побережье Ганы, который являлся центром торговли золотом и рабами». Другие письменные источники также содержат контракты между странами работорговли того времени, включая Португалию и Нидерланды, с немецкими компаниями, производившими медь на территории между городами Кёльн и Ахен.
Учёный добавляет: «Европейские государства создавали манилы исключительно для покупки западноафриканских товаров, от рабов до шкур животных… В XVI веке считалось, что немецкие рудники слишком истощены, чтобы вести глубокую добычу полезных ископаемых и откачивать огромное количество воды. Но возрастающая потребность в манилах, в которых нуждалась работорговля, заставила владельцев рудников изменить свои взгляды».
Перевод Виктора Симионова
