США и Япония планируют реализовать один из самых глубоководных горнодобывающих проектов в истории, сообщает журнал «Компьютерра». Речь идет о разработке месторождения у японского острова Минамиторисима в Тихом океане, где богатые редкоземельными элементами залежи находятся на глубине около 6 километров под водой. Если проект будет реализован, он станет серьезным шагом в снижении зависимости двух стран от Китая, который сейчас доминирует в мировой цепочке поставок этих стратегически важных минералов.
Редкоземельные металлы необходимы для производства мощных магнитов, электродвигателей, электроники и оборонных технологий. Китай контролирует большую часть их переработки, что делает диверсификацию поставок приоритетом для США, Японии и других промышленных экономик. Для Японии этот вопрос стоит особенно остро — страна уже сталкивалась с перебоями в поставках и давно ищет альтернативные источники.
Месторождение у Минамиторисимы содержит ил, богатый иттрием, гадолинием и диспрозием. Но добыча на такой глубине — колоссальный инженерный вызов: экстремальное давление, перекачка на километры вверх, специальные суда и подводное оборудование. Япония работает над этой проблемой с 2018 года, вложив десятки миллиардов иен в программу разработки системы для непрерывного подъема руды с морского дна.
Планируется испытание на месячную добычу и переработку. Если оно пройдет успешно, может появиться промышленная операция. Для США привлекательность проекта очевидна: еще один источник критических минералов вне китайского контроля. Япония, в свою очередь, хочет укрепить устойчивость собственных промышленных цепочек. Успех может привести к созданию полного цикла — от добычи до производства готовых компонентов, что серьезно ослабит влияние Китая в этой стратегической сфере.
