От редакции. Возможно, мы и не обратили бы внимания на этот материал, если б его не опубликовало издание The Washington Post (США), один из главных пропагандистских рупоров Америки, который к тому же почти всегда поддерживал демократов. The Washington Post ничего не публикует просто так. В самом тексте никаких сенсационных открытий нет. Все и так знают, что Австралия всю жизнь была крупнейшим экспортёром угля и железной руды, а основным покупателем последние несколько десятилетий выступал Китай. Именно эта торговая связка всегда считалась ключевой на мировом горно-металлургическом рынке.
То, что Австралия хочет расширять собственное сталелитейное производство, тоже не новость. Вопрос: для чего тогда об этом писать? А очень просто: The Washington Post очень хочет если не понравиться Дональду Трампу, то, по крайней мере, провести следующие четыре года в состоянии нейтралитета с властью республиканцев.
Не секрет, что Трамп крайне негативно относится к этому изданию. В 2018 году он написал в социальной сети, что такие газеты, как The New York Times и The Washington Post, обречены покинуть рынок масс-медиа из-за склонности к созданию фальшивых новостей.
Покидать рынок одна из старейших газет в мире не хочет, вот и старается подстелить соломки Трампу, который, как известно, настроен на жёсткое экономическое противостояние с Китаем.
Можно не сомневаться, что политически лояльная Австралия может стать хорошим козырем Трампа, если уменьшит поставки угля и руды в Китай и начнёт сама заниматься выплавкой чугуна и стали, да ещё и высокого качества. Так почему бы не потрафить Трампу и не написать об этом? Думается, что боссы The Washington Post рассуждали именно так. Ну и зелёную повестку в сотый раз прокачать, как же без неё...
Сейчас многие будут хотеть понравиться Трампу.
Крутой разворот
Поскольку спрос в Китае падает, а мир переводит сталелитейную промышленность на «зелёные» рельсы, Австралии приходится переориентироваться с экспорта железной руды на производство экологически чистого чугуна.
Более века Австралия исправно снабжала мир железной рудой: сначала США, затем Японию, а с недавних пор Китай, который покупает более 80% этого сырья, добытого на Зелёном континенте. Теперь огромный поток может «обмелеть» из-за кризиса строительной отрасли в КНР. Но есть и другая угроза.
Правительства многих стран начинают вводить жёсткие меры в отношении сталелитейной промышленности, которая является источником примерно 10% мировых выбросов CO2. Австралия — крупнейший экспортёр железной руды, на долю которой приходится почти 60% мирового рынка —может потерять больше всех. Всё потому, что качество её руды недостаточно высоко для производства «зелёной» стали, в которой всё больше нуждается мир.
Австралийские горнодобывающие компании пытаются адаптироваться и сохранить своё место на мировом рынке за счёт использования возобновляемых источников энергии для превращения своей руды в «зелёный» чугун для экспорта. Такие страны, как Япония, Южная Корея, Германия и Китай, превратят его в «зелёную» сталь для электромобилей, бытовой техники, строительства мостов и небоскребов.
Более века Австралия исправно снабжала мир железной рудой.
«В Австралии всё меняется. Вопрос только в том, меняется ли оно достаточно быстро», — говорит Саймон Николас, эксперт по стали из расположенного в Сиднее глобального аналитического центра Института экономики энергетики. Действительно, горнодобывающие компании в других частях света — от Швеции и Канады до Бразилии и некоторых частей Африки — пытаются делать то же самое.
Как бы то ни было, в штате Западная Австралия Fortescue, одна из крупнейших в мире горнодобывающих компаний, испытывает технологию, способную преобразовать огромные объёмы низкосортной руды в «зелёный» чугун. А в Квинсленде реализуется проект стоимостью 2 миллиарда долларов по превращению высокосортной руды в «зелёный» чугун для экспорта.
Но, по словам Саймона Николоса, именно Южная Австралия находится в лучшем положении для решительного разворота. В этом штате есть все ингредиенты для производства «зелёного» чугуна. Хотя объёмы добычи здесь намного меньше, чем в Западной Австралии, Южная Австралия богата магнетитом. Железная руда этого вида после обработки становится достаточно чистой для производства «зелёных» чугуна и стали. Здесь также есть хорошие возможности для использования солнечной и ветровой энергии, один из двух оставшихся в стране сталелитейных заводов и, что немаловажно, политическая воля.
«Мы можем построить процветание штата не за счёт загрязнения планеты, а за счёт её спасения», — заявил Питер Малинаускас, премьер-министр штата Южная Австралия.
Во многих штатах Австралии апробируются зелёные технологии.
Глобальная гонка
Более 70% стали в мире по-прежнему производится с использованием многовековой технологии выплавки чугуна в доменных печах, что даёт около двух тонн СО2 на каждую тонну стали. Но предпринимаются усилия по снижению углеродного следа отрасли, в частности, с помощью более жёсткого регулирования. ЕС введёт пошлины на импорт стали и других углеродоёмких товаров с 2026 года. Аналогичные шаги рассматриваюти США.
«Мы не достигнем нулевого уровня выбросов к 2050 году в мире без декарбонизации производства стали, — говорит Питер Малинаускас. — Рынки это понимают. Регуляторы это понимают».
Один из способов «очистки» отрасли — замена доменных печей на процесс, называемый прямым восстановлением железа (DRI), в котором используются природный газ или водород для снижения выбросов. «Только несколько стран обладают необходимыми возможностями как по добыче железной руды, так и по производству «зелёного» водорода», — говорит Саймон Николас.
«Зелёный» водород получают, используя возобновляемую электроэнергию для расщепления воды на водород и кислород. В отличие от угля или природного газа, единственным побочным продуктом сжигания водорода является вода. Но транспортировка водорода сложна, а значит, лучше всего его использовать там, где он производится.
Питер Малинаускас, премьер-министр штата Южная Австралия.
Это даёт Австралии — самому солнечному континенту в мире — преимущество, особенно Южной Австралии. За последнее десятилетие доля энергии из возобновляемых источников достигла в штате трёх четвертей, а к 2027 году планируется выход на уровень 100%. В Южной Австралии достаточно и ветра, и солнца, поэтому хотя бы один источник возобновляемой энергии всегда может быть задействован. 40% домов в штате оснащены солнечными батареями, а вдоль его продуваемых ветрами заливов выросло более двух десятков ветровых и солнечных электростанций.
Теперь Южная Австралия готовится использовать свою возобновляемую энергию для производства «зелёного» водорода на предприятии, находящемся в государственной собственности. Его строительство начнётся в этом году в городе Уайалла и должно быть завершено уже в следующем году. Ещё через год сталелитейный завод Уайаллы планирует использовать водород для производства чугуна на экспорт. Однако, поскольку стареющее предприятие и его владелец сталкиваются с финансовыми проблемами, штат также привлекает к реализации проекта некоторых из крупнейших в мире производителей стали.
У Южной Австралии также есть другой основной ингредиент для производства «зелёного» чугуна — около 19 млрд т магнетита.
Его богатые запасы имеются также в Швеции и Канаде, а в ряде стран есть другие типы железной руды, подходящие для технологии прямого восстановления железа. В Гвинее одна из крупнейших в мире шахт скоро начнёт отправлять высококачественную руду в Китай.
А в Бразилии многонациональная компания Vale изучает возможность производства «зелёных» водорода и чугуна. Есть и внутренняя конкуренция в Австралии. Её крупнейшие производители чугуна, Rio Tinto и BHP, объединили усилия, чтобы понять, как адаптировать технологию DRI для использования огромных запасов гематита более низкого качества.
Вот так красиво и завораживающе выглядит выплавка чугуна.
Fortescue считает, что уже нашла ключ к решению этой задачи. Компания построила собственную установку по производству «зелёного» водорода и испытывает уникальный процесс DRI. «Технология работает в лабораторных условиях, но окажется ли она рентабельна в промышленных масштабах, станет ясно после запуска в следующем году пилотной установки», — говорит Дино Отранто, генеральный директор Fortescue Metals.
В случае успеха это может перевернуть рынок железной руды, примерно 97% которой недостаточно чисты для использования в традиционных установках DRI. Дино Отранто признаёт, что пройдут годы, прежде чем производство «зелёного» чугуна станет для компании главным источником доходов. Тем не менее, Fortescue уже заявила, что ведёт переговоры о продаже до 100 млн т «зелёного» чугуна в Китай в ближайшие десятилетия. Это даёт шанс городу Уайалла и его стареющему сталелитейному заводу.
«Зелёная сталь — наше будущее, — говорит мэр Фил Стоун. — Мы должны измениться, или Уайалла умрёт».
Перевод Виктора Симионова
