Четверг, Декабрь 05, 2024
Золотодобытчики в плену у ртути

26.12.2023

Экология / Мировая практика

Золотодобытчики в плену у ртути

Возможно ли сделать менее опасной для здоровья кустарную добычу золота?

Издание Phys.org (Великобритания) задаётся вопросом, можно ли изменить или как-то повлиять на кустарные технологии добычи золота. Все знают, что для этих целей старатели используют ядовитую ртуть.

Жаклин «Джеки» Герсон, доцент кафедры наук о Земле и окружающей среде Колледжа естественных наук Мичиганского университета, уверена, что кустарная и мелкомасштабная добыча золота, сокращённо ASGM, даёт около 20% золота, покупаемого и продаваемого во всём мире. В то же время на ASGM приходится 40% мировых выбросов ртути в атмосферу. Что происходит с попавшей в атмосферу ртутью, во многом остаётся загадкой.

Что такое кустарная горнодобыча?

«В контексте горнодобывающей промышленности кустарный подход означает использование простейших технологий, — говорит Герсон. — Как правило, этим занимаются небольшие группы людей, но, что касается золотодобычи, в неё вовлечены сотни или тысячи человек». Старатели добывают руду и осадки, содержащие золото, а затем добавляют ртуть, чтобы извлечь драгоценный металл. Затем они сжигают ртуть — часто в хижинах, где живут сами вместе с семьями, — выделяя золото.


фото из открытых источников

Более 100 лет прошло после первых золотых лихорадок, а технологии старателей не сильно изменились

фото из открытых источников

Процесс дешёвый, простой и доступный. Вот почему его использовали более века назад во время золотой лихорадки в США. Сегодняшняя ситуация отличается тем, что ртуть объявлена вне закона. В 2013 году более 140 стран подписали договор ООН под названием Минаматская конвенция о ртути, который вступил в силу в 2017 году и направлен на ограничение выбросов ртути, в том числе в результате ASGM. 

Договор получил своё название в честь японского города Минамата, где в середине ХХ века тысячи жителей отравились ртутью в результате промышленного загрязнения. Воздействие привело ко многим неблагоприятным последствиям для здоровья, включая паралич и неврологические заболевания.

Сегодня отравление ртутью, как правило, не беспокоит жителей США или других развитых и густонаселённых стран. Однако в развивающихся странах и отдалённых регионах ASGM может процветать из-за слабых или отсутствующих нормативных требований. Кустарные золотые прииски действуют более чем в 70 странах мира, преимущественно в южном полушарии.

Кустарные и мелкие горнодобывающие компании продают своё золото дилерам, которые выводят его на мировой рынок, где оно неотличимо от золота, добытого в соответствии с Минаматской конвенцией. Это означает, что, если у вас есть золотые украшения, часть этого металла, вероятно, была добыта на кустарных золотых рудниках.


фото из открытых источников

Трагедия в городе Минамата.

фото из открытых источников

Сделать ASGM безопаснее

Хотя большинство старателей-кустарей понимают, что ртуть, с которой они работают, опасна, они принимают этот риск, чтобы экономически поддержать себя и свои семьи. Учёные работали над тем, чтобы помочь этим людям сохранить средства к существованию, одновременно снижая связанные с этим риски для здоровья. Однако большинство новых подходов направлено на замену ртути методами или технологиями, которые более дороги или сложны в использовании, чем токсичный металл.

Именно поэтому команда Герсон решила попробовать другой подход, начав с переговоров со старателями в Сенегале для определения наиболее актуальных возможностей сокращения выбросов ртути. Используя полученные знания, учёные разработали соответствующую методику. 

С помощью доверенных представителей местного сообщества была запущена образовательная программа, которая знакомила с опасностями ртути, симптомами её воздействия на организм и способами защиты старателей. Преподаватели также демонстрировали возможности устройств, известных как реторты. 



фото из открытых источников

Зачастую люди в Африке и Латинской Америке просто не знают, насколько опасна ртуть.

фото из открытых источников

Реторты — это металлические ёмкости, которые позволяют горнякам выжигать ртуть из золота без выделения паров токсичного металла в атмосферу. 


Вместо этого пары улавливаются и отправляются в ведро с водой, где ртуть конденсируется, после чего может быть удалена. Местные рабочие изготовили реторты для исследования, используя легкодоступные материалы и проект, предоставленный учёными, в который также были внесены изменения, предложенные старателями.

Команда Герсон работала с девятью горнодобывающими общинами, чтобы оценить последствия этих мер. Три сообщества прошли обучение и получили реторты, три ознакомились только с образовательной программой, а оставшиеся три составили контрольную группу, не получившую ни того, ни другого. Это позволило учёным убедительно продемонстрировать, что их методика работает. 

Старатели были лучше осведомлены об опасности ртути и о том, как можно ограничить её воздействие. Они меньше использовали ртуть, а когда и применяли, то в основном вместе с ретортами. Дальше началась цепная реакция. «Методика стала известна и в контрольных деревнях, — говорит Герсон. — Создалась своего рода социальная сеть, когда люди делились полученными знаниями и ретортами».

фото из открытых источников

Технология с ретортами может снизить опасность от ртути, но полностью проблему не решает.

фото из открытых источников

Основываясь на успехе проекта в Сенегале, Герсон полагает, что этот подход можно распространить на ASGM в других странах, чтобы ещё больше сократить выбросы. Но она подчеркнула, что это должен быть комплексный подход, а не только решения, которые они нашли в Сенегале. 

«Старатели должны быть вовлечены с самого начала, чтобы определить конкретные решения, которые будут работать в их уникальных физических и социальных условиях», — отмечает Герсон. Например, кустарная добыча в Сенегале отличается от кустарной добычи в Перу. Таким образом, конкретные методы, которые сработали в Сенегале, могут не сработать в Перу, но подход, основанный на работе со старателями и их соседями для поиска действенных решений, будет применим.

Команда Герсон пытается ответить и на вопросы о том, что происходит с выбросами ртути в результате ASGM и могут ли эти выбросы попасть в пищевую цепочку через сельскохозяйственные культуры. Эти знания помогут разработать методы для лучшей защиты старателей, их соседей и близлежащих сообществ. «На местном и региональном уровне мы не знаем, куда поступает бОльшая часть этих выбросов ртути, — говорит Герсон. — Вопрос в том, поглощают ли их сельскохозяйственные культуры. Надеемся, что нет, но пока мы не знаем ответа».


фото из открытых источников

Местное население должно быть заинтересовано в том, чтобы соблюдать хотя бы минимум безопасности при работе с ртутью.

фото из открытых источников

На сегодняшний день внимание исследователей сосредоточено в основном на том, что происходит с выбросами ртути в водной среде. Не без оснований. В экосистемах с низким содержанием кислорода (например, под водой) присутствуют микробы, способные очень эффективно преобразовывать ртуть в соединение, называемое метилртутью, которая представляет собой форму ртути, вызывающую нейротоксическое воздействие. 

Таким образом, в водной среде метилртуть попадает на первый уровень пищевой цепочки. Химическое вещество накапливается в более крупных рыбах и морских обитателях, питающихся более мелкими организмами, поэтому некоторые морепродукты представляют опасность для человека. Особенно уязвимы маленькие дети и развивающийся плод.


фото из открытых источников

Рыба с высоким содержанием метилртути может попадать и на прилавки рынков.

фото из открытых источников

Однако из-за обилия кислорода в атмосфере исследования судьбы метилртути на суше проводились в очень ограниченном масштабе. «Мы знаем, что в таких условиях метилртуть образуется менее интенсивно, но большое количество ртути попадает в наземные экосистемы вблизи кустарной добычи золота, что вызывает беспокойство», — говорит Герсон.

Теперь, благодаря полученному гранту, Жаклин Герсон и её коллеги будут отслеживать, как ртуть перемещается по суше и где она в конечном итоге оказывается, чтобы нарисовать гораздо более полную картину её воздействия на здоровье населения. Проект стартует 1 января 2024 года.


Перевод Виктора Симионова

Больше оперативных новостей читайте в Telegram-канале @ПРОметалл.

Теги: золото, старатели, Африка, Латинская Америка, научное открытие

Последние публикации

05.12.2024

К чему приведёт план Трампа по ограничению импорта из Канады и Мексики?
Сильнее всего пострадает торговля алюминием и сталью

05.12.2024

Аналитики наблюдают противоречивые тенденции на рынке железной руды
Непонятно, как поведёт себя строительный сектор в Китае

04.12.2024

«Лекарство» от Центробанка усугубляет «болезнь» металлургии
Высокая ключевая ставка лишает смысла инвестиции в производство

04.12.2024

Строительная отрасль просядет, но не катастрофично
Её стратегию обсудили на круглом столе