Висмут (Bi), элемент под номером 83 в периодической таблице, в обычных условиях представляет собой серебристый с розоватым оттенком металл. Bi редко получают напрямую из висмутовых руд. Почти в 90% случаев этот металл извлекается в качестве побочного продукта при переработке свинцово-цинковых, медных, оловянных руд и концентратов.
Элемент 83 обладает рядом уникальных свойств, таких как: низкая температура плавления, расширение при затвердевании, низкая токсичность. С учётом этого альтернативы висмуту ограничены, особенно при использовании в специализированных приложениях. Сегодня Bi применяется в разных отраслях промышленности:
Металлургия. В качестве легирующей добавки элемент 83 улучшает обрабатываемость алюминия, стали и других металлов. Кроме того, висмут является нетоксичным заменителем свинца при производстве дроби, рыболовных грузил и других продуктов.
Электроника. Bi входит в состав низкотемпературных припоев, в первую очередь бессвинцовых.
Атомная промышленность. Bi выполняет роль теплоносителя и охлаждающего агента в атомных реакторах, используется для производства детекторов ядерных излучений, удаления радиоактивного йода, а также в исследовательских работах.
Фармацевтика. Bi выступает активным ингредиентом в средствах для улучшения пищеварения и антацидах, препаратах для нейтрализации избытка желудочной кислоты, вызывающего изжогу, гастрит, язву желудка.
Косметика. Bi входит в состав губных помад и других продуктов в качестве пигмента, обладающего перламутровым оттенком.
Висмут применяется в разных отраслях промышленности.
Однако уже вскоре ценность висмута, вероятно, резко возрастёт. Транзисторы на базе Bi, созданные учёными Пекинского университета, при заметно меньшем (-10%) потреблении энергии существенно превосходят по быстродействию (+40%) новейшие 3-нанометровые кремниевые чипы, в частности, от Samsung и TSMC. Коммерциализация новой технологии способна коренным образом изменить рынок электроники.
Между тем, в настоящее время именно Китай занимает доминирующее положение на рынке Bi. В 2024 году, по данным Геологической службы США (USGS), в КНР было произведено 13 тыс. т рафинированного висмута, что составляет примерно 80% от общемировых объёмов.
США и ЕС включили Bi в перечни критически важных минералов, но не занимаются его производством напрямую из руд или содержащих висмут концентратов.
После введения Пекином в феврале 2025 года ограничений на экспорт Bi в ответ на пошлины США поставки этого металла из Китая сократились более чем на половину, что вызвало взлёт цен на висмут почти на 500%. Однако существенное снижение объёмов рынка обусловлено не только чисто политическими причинами. Согласно данным комплексного отраслевого обзора SMM (Shanghai Metal Market), ведущего китайского поставщика информации о рынке металлов, в минувшем июне производство висмута в КНР снизилось примерно на 1,24% по сравнению с маем.
Это объясняется несколькими взаимосвязанными факторами, главный из которых — острая нехватка концентрата висмута, создающая узкие места по всей производственной цепочке. Даже предприятия с соответствующим оборудованием и техническими возможностями не в состоянии поддерживать оптимальные уровни производства из-за недостаточного количества сырья.
В 2024 году в КНР было произведено 13 тыс. т рафинированного висмута.
Ситуация становится особенно тревожной, если рассматривать её на фоне более высоких показателей по этому периоду в предшествующие годы. «По мнению участников рынка, с учётом сохраняющегося дефицита сырья было бы целесообразно поддерживать производство висмута на нынешнем уровне или даже допустить его дальнейшее снижение», — отмечается в отчёте SMM от 30 июня 2025 года.
Однако это способно вызвать самовоспроизводящуюся цепную реакцию на рынке висмута: снижение объёмов производства из-за нехватки сырья усилит конкуренцию между производителями металла за оставшиеся ресурсы, что ещё более подстёгивает рост цен на Bi-концентрат. Представители отрасли исходят из того, что в июле ситуацию с дефицитом сырья в Китае едва ли удастся смягчить, а возможные подвижки в августе будут носить очень ограниченный характер.
При этом не исключается повторное значительное падение объёмов производства висмута в КНР. В свою очередь, неопределённость с поставками как на внутренний китайский, так и международный рынок стимулирует волатильность цен на Bi.
Участники отрасли всё больше осознают, что текущая ситуация представляет собой нечто большее, чем временный сбой. Продолжающийся спад ставит под вопрос устойчивость доминирования Китая на мировом рынке висмута, что отражается на различных отраслях, зависящих от этого во многом уникального металла. В сложившихся условиях всё более настоятельной становится потребность в разработке инновационных технологий, которые повысят эффективность извлечения Bi из имеющегося количества сырья, в том числе вторичного.
Однако, учитывая структурный характер наметившегося кризиса в отрасли, этого будет, видимо, недостаточно. Потребуются решения на политическом уровне для стимулирования развития внутренних производственных мощностей в странах, импортирующих висмут. Это будет непросто, учитывая проблемы с доступностью и стоимостью энергии, а также ужесточение экологических норм, увеличивающих эксплуатационные расходы.
Продолжающийся спад ставит под вопрос устойчивость доминирования Китая на мировом рынке висмута.
В любом случае возрастает интерес к альтернативным источникам висмута за пределами Китая. Так, в последние годы Вьетнам добился значительных успехов в развитии отрасли по вторичной переработке Bi. Мексика и Перу извлекают висмут в качестве побочного продукта добычи свинца, серебра, меди и олова, тогда как Япония производит очищенный висмут из импортных концентратов. Хотя в настоящее время эти источники недостаточны для замены поставок из Китая, их значение может вырасти, особенно при сохранении введённых Пекином ограничений на экспорт Bi.
Поскольку ситуация продолжает меняться, участникам рынка необходимо внимательно следить за развитием событий в секторе висмута в Китае, одновременно изучая альтернативные варианты адаптации для обеспечения устойчивости цепочки поставок в условиях сохраняющейся неопределённости.
Перевод Виктора Симионова
по материалам сайта https://discoveryalert.com.au (Австралия)
