В настоящее время цепочки поставок критически важных минералов в ЕС крайне уязвимы. Снять остроту проблему без ущерба для экологии позволит использование нового внутреннего источника — извлечение ценных металлов из электронных отходов с помощью биотехнологий.
Извлечение ценных металлов из городского мусора может стать альтернативным способом получения важных минералов, причём на постоянной основе.
ЕС производит около 5 млн т электронных отходов в год. Хотя они являются сокровищницей ценных ресурсов, их по-прежнему невыгодно перерабатывать, отчасти из-за высоких затрат на сортировку.
Пока городские мощности рециклинга не масштабируются, эти кучи отходов будут отправляться на свалки, представляя токсичную угрозу для экосистем.
Добыча ценных материалов из городских отходов может осуществляться несколькими способами. Сегодня доминируют небиологическая гидрометаллургия и пирометаллургия. Однако эти традиционные методы чрезвычайно токсичны и энергоёмки.
Во-первых, они требуют огромных объёмов различных растворителей. Во-вторых, здесь необходимы очень высокие температуры, что делает такие методы энергоёмкими и дорогостоящими. В-третьих, в ходе этих процессов кислоты попадают в почву, а также образуются частицы пыли и токсичные газы, которые могут отравлять водные пути.
Горы мусора в Европе давно стали обыденностью.
Биодобыча полезных ископаемых в городах, которая использует микробы и бактерии для выборочного извлечения металлов из отходов, позволяет избежать многих экологических проблем, поскольку процессы идут при более низких температурах и генерируют меньше выбросов углерода.
Науке известно множество бактерий и грибков, способных выщелачивать определённые металлы из отходов.
ЕС уже профинансировал несколько проектов в этой области, таких как BIORECOVER и RAMINA, RUBICON и BIOCriticalMetals. В минувшем феврале было объявлено о важном партнёрстве в области городской биодобычи:
Brain Biotech, ведущая немецкая компания сектора, объединила усилия с PX Group с целью разработки обоснования концепции извлечения золота из электронных отходов в крупных масштабах с использованием биологических методов.
Грибки и микробы могут выщелачивать ценные металлы из отходов, но не всё так просто.
Существует несколько типов биодобычи, и биовыщелачивание, которое применяет Brain Biotech, в настоящее время является наиболее распространённым в коммерческой сфере. Биовыщелачивание использует метаболизм определённых микробов, позволяющий растворить металлы для их последующего извлечения из электронных отходов.
В Европе есть несколько других компаний, предлагающих биоинструменты для городской добычи: BiotaTec, основанная в 2007 году в Эстонии, и британская N2s. Новозеландская Mint Innovation — ещё один стартап по биодобыче в городах, ориентированный на извлечение как драгоценных металлов, таких как золото, так и критически важных минералов.
Помимо микробов, учёные давно изучают грибки как потенциальный инструмент для извлечения металлов. Однако масштабировать такие технологии ещё сложнее из-за медленных темпов роста исследуемых грибков и высокой стоимости питательных сред.
Хотя добыча ценных металлов из городских отходов только начинает развиваться, меняющийся геополитический ландшафт сейчас, как никогда ранее, даёт импульс для увеличения инвестиций ЕС в эту перспективную область. Проект биодобычи Brain Biotech и PX Group был анонсирован как раз перед Мюнхенской конференцией по безопасности 2025 года, на которой лидеры ЕС и мира ежегодно встречаются для обсуждения проблем международной безопасности.
Критически важные минералы были на первом месте в повестке дня. Выступая на конференции, еврокомиссар по вопросам окружающей среды Джессика Росвалл заявила, что менее 1% используемого критически важного сырья поступает в результате вторичной переработки, и призвала ЕС создать замкнутый цикл ценных минералов.
Пока рециклинг дает ЕС всего лишь 1% от критически важных металлов.
Получение металлов из отходов соответствует ключевой экономической и внешнеполитической цели ЕС — диверсификации источников критически важного сырья для снижения зависимости от импорта из стран, таких как Китай и Россия, являющихся геополитическими конкурентами. Биотехнологии напрямую отвечают этой потребности.
В целом, ЕС уже признаёт важность рециклинга. Так, закон о критически важном сырье 2023 года устанавливает общеблоковую цель.
К 2030 году четверть годового потребления критически важных минералов в ЕС должна поступать за счёт вторичной переработки.
Затем последовал Закон о чистой промышленности 2025 года, который делает аналогичный акцент на переработке ключевого сырья для, насколько это возможно, производства минералов и металлов на территории стран-участниц блока.
Биотехнологии для городской добычи полезных ископаемых из городских отходов отвечают многим текущим политическим приоритетам ЕС, в частности, наращиванию регионального оборонного потенциала.
Европа давно надеется на рециклинг, но темпы его роста пока не впечатляют.
Мюнхенская конференция по безопасности 2025 года стала историческим моментом для Европы, поскольку вице-президент США Дж. Д. Вэнс заявил делегатам, что ЕС больше не может полагаться на его страну в плане гарантий безопасности.
В ответ Германия и Франция теперь призывают ЕС к сотрудничеству в увеличении собственного оборонного производства. Поскольку многие критически важные минералы имеют оборонные применения, стремление нарастить военный потенциал Европы, несомненно, даст толчок проектам биодобычи полезных ископаемых из отходов.
Тем не менее, отрасль всё ещё будет нуждаться в чёткой поддержке со стороны ЕС для качественного увеличения масштабов производства. Необходима последовательная политика с чётко определёнными целями, подкреплённая финансовыми стимулами для компаний, производящих низкоуглеродные критически важные материалы из вторсырья.
Перевод Виктора Симионова
по материалам сайта https://worldbiomarketinsights.com
